在这本书中，一个十四岁的农家小男孩因为得罪了小精灵，被小精灵变成了拇指一般大的小人。他骑上家里的大雄鹅，随着一群大雁进行了一番奇妙的旅行。

在这次旅行中，尼尔斯经历了许多。他欣赏了祖国秀丽的风光，增长了见识，结识了朋友，听了许多故事传说，还经历了种种艰难困苦。在旅行中，他碰到了好几个阴险的敌人。他逐渐改掉了自己的缺点，慢慢地变成了一个聪明，勇敢，坚强，乐于助人的好孩子。