《酉阳杂俎》说，灶神叫隗，貌如美女。还有人说灶神叫张单，字子郭，夫人字卿忌，有六个女儿。其职不但管饮食，还管生死祸福。《封神演义》上说，姜太公封的灶神名张奎，灶王奶奶名高兰英。民国初年，市面上有"善书"《灶王经》流传，其中有"我神姓张名自国，玉皇封我掌厨中……"之句，所以民间有"灶王爷本姓张，一碗凉水三柱香"的谚语。 上述灶君属于有"据"可查者。至于传说中的灶王爷，就愈加纷纭了。而且褒贬不一，有的说灶神之心既贪且黑，有的说他是个赌徒恶棍；有人说灶王爷是个穷烧火的，而灶王奶奶却是天上玉皇大帝的女儿。以此论下去，灶王爷就是玉皇大帝的小女婿了。无论如何"灶"既是"神"，人们就当祭之。汉宣帝时，传说有个叫阴子方的人，他做饭时见到了灶君，于是杀黄羊祭祀，从此家运亨通，子孙都做了大官。后来人们也奢想灶君赐福，于是纷纷祭起灶神。又一传说，穷苦出身的灶王名张仁，夫人名李义，张仁打柴，跌断了腿，其妻为财主家做工奉养丈夫。后来张仁被烧死在财主家的柴房中，李义为纪念丈夫，在灶头上立供牌。李义死后，其子张诚在供牌上加上母��NFDBE�＠钜逯�名，每年腊月二十三张仁生日时，张诚都要将父母爱吃的糖果之类作供献……。��

传说中的黑心灶王名张郎，富贵后遗弃贤妻丁香而另娶妓女海棠，后来张家失火，张郎讨饭无意至前妻处，谢"大娘舍饭"，穷困中误认前妻为大娘，羞愧难当，钻进灶中而死，后来被玉皇大帝因同姓而连宗，封他一名灶王，人们尽管对张郎的为人不满意，既然为"王"，也只好每年在他死的那天--腊月二十三日奉祀一次。 祭灶活动原为"纪灶"，是纪念的意思。炎帝在五行中属火，为火官，主南方，夏季之神。人们为了纪念用火熟食的先神而祭祀，所祭灶神的时间在夏季，即《抱朴子》所说的"孟夏可以祀灶"。至殷代，传说中的主管饮食的老太婆为灶神，其形象比较具体了，周代以祝融为灶神，有明确记载，灶神亦由男性取代了女性。春秋战国时期，其纪念性的含意并未改变。迷信成份的加入，始于汉代，也就是如前所述阴子方在腊八见了灶神，并用黄羊祭祀而富贵之时。这时期灶神的地位由于被道家利用而有所提高。祭祀之日为腊八。这些与汉武帝迷信丹术是分不开的，虽然用炉之灶与民间做炊之灶是两码事。唐宋时期的祭祀灶王与现代区别不大了。清代的众多记载中，所描述的祭祀场面几乎一直沿续到新中国成立初期。 被供奉的灶王偶像亦有沿革，先是由红漆木板或红纸上面写字而成，一般写"司命神位"，写全称者则是"九天东厨司命张公定福府君之神位"。无论是写字或是发展成木版印制的灶君像，其佛龛两侧配以对联，诸如："上天言好事、回宫降吉祥"之类，横批则是"一家之主"。

北京人祭灶的仪式并不复杂。所供的灶君《纸像》有二种。一种叫"金灶"，是常年奉祀之神像有双座和单座之分，如果奉祀人无配偶，则只供单座像。"金灶"虽系木刻版，但水彩印刷较精制，上部还印有当年的二十四节气的日期。另一种叫"烧灶"，某些大户人家平时不供奉，只在腊月二十三日临时"请"来(不能说买)，举行仪式烧化。烧灶的刻版和印刷比"金灶"显得粗糙了。 无论是祭"金灶"还是"烧灶"，其仪式都很简单。在腊月二十三日晚一更左右，由一家中的男主人主祭，北京有"男不拜月，女不祭灶"之说。其实并不太严格。此时妇女要用净泥涂饰炉灶，叫"挂袍"。供品有关东糖、糖瓜、南糖及凉水一碗、草料一碟，为灶王爷之马而备。还有专门为祭灶制做的小羊油红腊，上香以后，按尊卑长幼依次三叩首，同时口中有祷词，无非是"上天言好事"，"好话多说，坏话少讲"之类。然后用糖稀往灶口一抹，或将一块糖投入灶中，用意是粘住灶君之口，谓之"粘灶"即少说话，即便说出话来，也是甜言。还有酒糟涂抹灶门，叫"醉司令"，让灶王酒醉，也是少说话的意思。香尽之后，取出香根，与揭下来的纸像及草料等一同烧化，将凉水泼在地上，大礼告成。灶王爷今夜送走了，只等除夕夜再接回来。 从礼仪形式上分，还有"阔祭灶"和"穷祭灶"之分。王公府弟、巨贾宅门为了排场，供品相当丰盛，还为灶王爷糊纸活，有升天用的车马等，而小户人家只在灶台上放碗凉水，烧三炷香，磕三个"素头"后，把灶王码一烧，亦算礼成。 关于祭灶还有许多相关内容。祭灶日期，沿袭下来有二十三、二十四两天。明代之前以二十四日居多，逐渐改为二十三日。北京有"腊月二十三灶王爷上天"之说。有些地方还分二天进行，二十三日夜"祭荤灶"，用鸡鸭鱼肉，美味佳肴为供品，二十四日"祭素灶"，供品用水果、瓜子及点心等，但无论荤祭还是素祭，都少不了糖瓜儿。 北京风俗，商号有"三节结账"的规矩。从祭灶开始，各商号派人各处收账。还不起债者四处"躲债"，一直到除夕夜才不再讨债。于是北京有"要命的关东糖，救命的包饺子"之说。

由于各地风俗不同，民间还有"跳灶王"和"打灶王"的活动。 "跳灶王"是民间由古代"驱傩"发展而来的一种活动形式，主要是乞丐们的活动，由腊月一日至二十四日是"跳灶王"的日子。进入腊月后，乞丐们三五成群，扮灶公灶婆拿竹枝闹于门庭，乞钱，谓之"跳灶王"，也含有驱邪之意。这一活动主要在我国的东南方进行。东北满族同胞的跳神祭礼中也有祭灶的内容，也可属于"跳"的范畴。而且当地特产麦芽糖，成为祭灶的专利品，称为关东糖。 "打灶王"是一出戏剧的名字，该剧的出现，说明我国各地区的人民并不是都相信灶王爷的。戏中将灶王扮成贪嘴的小丑无赖。极尽讽刺之能事。文人著作中如顾张恩的《土风录》，陆龟蒙的《祀灶解》等，均有讽刺灶王记述。